최근 5년간 전기요금, 장바구니 물가, 아파트 관리비 등 생활비가 급등하면서 실제 인플레이션율보다 체감 물가 상승률이 더 높게 느껴지는 현상이 나타나고 있습니다. 전국경제인연합회가 한성대학교 김상봉 교수에게 의뢰한 보고서에 따르면, 2019년부터 2024년까지 식의주 생활비는 연평균 4.6% 상승하여 전체 물가상승률 2.8%보다 1.8%p나 높았습니다. 이는 서민들의 일상생활에 직접적인 부담으로 작용하고 있으며, 근본적인 가격 안정화 대책이 시급한 상황입니다.
식의주 가격 상승의 실체와 주거비 급등
한국경제연구원 보고서에 따르면 필수 생활비 중 주거비가 가장 가파르게 상승했습니다. 지난 5년간 주거비는 연평균 5.5% 증가하여 전체 물가상승률을 크게 웃돌았습니다. 세부적으로 살펴보면 전기, 가스 등 연료비가 7.0%, 상하수도 및 주택 관련 서비스가 4.3%, 주택 시설 유지 및 보수비가 4.0% 상승했습니다. 이러한 현상은 코로나19 팬데믹과 러시아-우크라이나 전쟁 이후 수입 원자재에 크게 의존하는 전기·가스 요금이 대폭 인상되고, 천연가스 가격과 환율이 급등한 것이 주요 원인으로 분석됩니다.
특히 공동주택 관리비는 5년간 33.1%나 급등했는데, 이는 인건비와 전기료 상승이 복합적으로 작용한 결과입니다. 평방미터당 관리비는 2019년 2,245원에서 올해 2,988원으로 증가했으며, 84제곱미터 기준 아파트의 월 관리비는 188,580원에서 250,992원으로 상승했습니다. 보고서는 목재와 시멘트 같은 원자재 가격 상승이 주택 시설 유지보수 비용을 증가시켜 전반적인 주거 부담을 가중시켰다고 지적했습니다.
체감 물가가 더 가파르게 느껴지는 이유는 바로 이러한 주거비가 생활에서 고정비용으로 작용하기 때문입니다. 분기별로 지불해야 하는 전기, 가스 등 생활 필수 에너지 비용의 7.0% 상승률은 가계 예산에서 피할 수 없는 지출 항목이라는 점에서 서민들에게 더욱 큰 타격을 줍니다. 매달 고지서를 받을 때마다 느끼는 부담감은 숫자 이상의 심리적 압박으로 작용하며, 이것이 바로 통계상 물가상승률과 체감 물가 상승률 간의 괴리를 만드는 핵심 요인입니다.
에너지 비용과 식품 가격 상승의 연쇄 효과
식품 관련 가격도 연평균 4.6%의 급격한 상승세를 보였습니다. 대부분의 범주에서 빠른 가격 인상이 나타났는데, 식료품은 5.2%, 외식 서비스는 4.0%, 비알코올 음료는 3.9% 상승했습니다. 보고서는 식품 관련 가격이 소비자물가지수에서 높은 가중치를 차지하기 때문에 체감 인플레이션에 상당한 영향을 미친다고 지적했습니다. 주요 원인으로는 농산물 유통비용 증가와 국제 농산물 및 식품 가격 상승이 꼽혔습니다.
한국농수산식품유통공사(aT) 자료에 따르면, 소비자 가격에서 유통비용이 차지하는 비율은 2019년 47.5%에서 2023년 49.2%로 상승했습니다. 또한 기후변화로 인한 생산 불안정으로 UN 식량농업기구(FAO) 글로벌 식품가격지수가 2021년 이후 120.0을 상회하고 있습니다. 이는 국제 곡물 가격의 상승이 국내 식품 가격에 직접적으로 전이되고 있음을 의미합니다.
외식 물가 상승 추세 역시 지속되고 있습니다. 보고서는 "지난 4년간(2019-2023) 외식업계의 가장 큰 비용 부담은 식재료비였으며, 연평균 9.8% 상승했다"고 밝혔습니다. 여기에 인건비(연 5.8% 상승), 임대료(연 4.6% 상승), 배달비 같은 기타 비용(연 11.3% 상승)이 모두 외식 가격 상승 압력으로 작용했습니다.
식품 비용의 높은 상승률은 그 타격이 더욱 큽니다. 식료품은 매일 소비하고 들여다보는 물품이기에 가격 변화를 즉각적으로 체감할 수 있습니다. 마트에서 장을 볼 때마다, 외식을 할 때마다 느끼는 가격 인상은 누적되어 생활비 부담으로 다가옵니다. 특히 수입 농산물 의존도가 높은 한국의 식품 구조상, 국제 가격 변동과 환율 상승이 직접적으로 소비자 가격에 반영되는 구조적 문제가 있습니다. 중첩된 유통 단계로 인한 비용 전가 역시 최종 소비자 가격을 끌어올리는 요인으로 작용하고 있습니다.
AI 자동화 해법과 서민 일자리의 딜레마
의류 가격도 꾸준한 상승세를 보였습니다. 보고서에 따르면 지난 5년간 의류 및 액세서리 가격은 연평균 2.9% 상승했습니다. 이는 다품종 소량생산 구조, 소비자들의 브랜드 제품 선호, 재고 비용, 인건비 상승, 국제 해운 요금 인상 등 복합적인 요인이 결합된 결과입니다.
보고서는 생활비 상승률이 전체 인플레이션보다 빠른 이유로 국제 에너지 및 농산물 가격 상승, 높은 유통비용, 인건비 부담이라는 구조적 요인들을 지적했습니다. 천연가스 가격 급등, 수입 농산물 의존도 증가, 중첩된 유통 단계로 인한 비용 전가가 모두 체감 인플레이션 상승에 기여했다는 것입니다.
전국경제인연합회는 보고서에서 생활비 안정화를 위해 의류, 식품, 주거 각 부문별 맞춤형 대책을 병행 시행해야 한다고 제안했습니다. 의류 부문에서는 인공지능(AI) 기반 수요 예측을 통한 재고 관리와 비용 절감, 로봇 자동화를 통한 효율성 개선을 권고했습니다. 의류 산업의 디지털 전환을 통해 생산성과 비용 효율성을 높이자는 것입니다.
식품 부문에서는 시장 개방도가 높은 곡물에 대해 수입가 상승분을 상쇄하는 가격 완충 메커니즘 도입을 제안했습니다. 예를 들어 2022년 국제 밀 가격이 높게 유지될 때 정부가 제분 회사들에 높은 수입 비용을 부분적으로 보상하여 가격 안정화를 도운 사례를 언급했습니다. 또한 온라인 도매시장 활성화를 통해 유통 단계를 줄이고, 스마트팜 개발로 생산성을 높이며, 가격 변동성이 큰 과일과 채소의 수입처를 다변화하여 소비자 선택의 폭을 넓혀야 한다고 강조했습니다.
주거 부문에서는 주차장과 엘리베이터 같은 공용 공간에 에너지 절약 시설을 설치하여 형광등과 백열등을 교체하고, 인근 아파트 단지 간 공동 관리를 통해 인건비를 절감할 것을 제안했습니다.
그러나 여기서 중요한 의문이 제기됩니다. AI를 활용한 비용 절감과 자동화를 통한 효율성 향상이 과연 서민들의 일자리를 빼앗지는 않을까요? 기술 발전을 통한 물가 안정화는 분명 긍정적인 측면이 있지만, 그 과정에서 단순 노동직이나 중간 관리직이 대체될 위험성도 존재합니다. 특히 유통, 제조, 서비스업 등에서 자동화가 확대되면 저숙련 노동자들의 일자리가 위협받을 수 있습니다.
따라서 국가적 차원에서 서민 AI 교육을 활성화하는 방안을 고민해야 합니다. 단순히 기술로 일자리를 대체하는 것이 아니라, 근로자들이 AI 시대에 적응할 수 있도록 재교육과 직업 전환 프로그램을 제공해야 합니다. 디지털 리터러시 교육, AI 활용 능력 배양, 새로운 직무 역량 개발 등을 통해 기술 변화의 수혜자가 될 수 있도록 지원하는 것이 필요합니다. 물가 안정화와 일자리 보호라는 두 마리 토끼를 잡기 위해서는 기술 도입과 동시에 인적 자본에 대한 투자가 병행되어야 합니다.
결국 체감 물가 상승의 해법은 단순한 가격 통제가 아니라, 구조적 문제 해결과 함께 기술 전환 과정에서 소외되는 계층이 없도록 하는 포용적 접근이 필요합니다. Federation of Korean Industries가 제시한 부문별 대책들이 실효성을 갖기 위해서는 기술 혁신의 혜택이 모든 계층에 골고루 분배될 수 있는 정책적 뒷받침이 필수적입니다.
[출처]
Why the Cost of Living Feels Higher: Food, Clothing, and Housing Prices Up 4.6% Annually Over 5 Years / Park Joonyi: https://cm.asiae.co.kr/en/article/2025101515184441545?utm_source=chatgpt.com